¿Qué es una cadena alimentaria o relación trófica?

Todos los seres vivos que conviven en un ecosistema, por ejemplo, en el bosque, no lo hacen de forma aislada sino que establecen relaciones entre sí. Algunas de estas relaciones tienen fines alimenticios. Para poder vivir cada uno come algo: algunos comen plantas y otros animales. A este tipo de relación se le llama relación trófica.

Según lo que coma cada ser vivo lo agrupamos en diferentes niveles:

• Productor. Son aquellos seres vivos que, normalmente, solo necesitan luz, agua, dióxido de carbono y minerales para vivir. No comen otros seres vivos, por eso les llamamos productores. Las plantas y algunas bacterias forman parte de este grupo.
• Consumidor primario. Son los seres vivos que se alimentan de vegetales. Se les llama herbívoros. Por ejemplo: el caballo, la vaca, el conejo.
• Consumidor secundario. Aquellos seres vivos que se alimentan de los herbívoros. Se les llama carnívoros. Algunos incluyen también en su dieta vegetales. Por ejemplo, el zorro y el jabalí, entre otros.
• Consumidor terciario. Los seres vivos que se alimentan de herbívoros y carnívoros. Por ejemplo, el águila real y el lince, entre otros.

Para poder comprender quién se come a quién, las relaciones tróficas se pueden representar en un diagrama. Se parte del ser que es comido y se dirige hacia el que lo come. Por ejemplo: los brotes tiernos de las plantas son comidos por el ratón, este por la serpiente y la serpiente por el águila.