Introducción. Las plantas son el grupo de organismos más abundantes del planeta, los que producen materia orgánica a partir de materia inorgánica y, por lo tanto, los que permiten la existencia de los animales y de los hongos, que son organismos que necesitan materia orgánica para poder alimentarse. Dentro de las plantas podemos diferenciar dos grupos:

• las plantas inferiores o plantas sin flores, que son los musgos y los helechos, y

• las plantas con flores, que son:

• las gimnospermas, como por ejemplo los pinos, que tienen unas flores muy poco vistosas, y

• las angiospermes, como por ejemplo los almendros, que son las que tienen flores muy vistosas.

En este capítulo se estudian los musgos y los helechos. Fueron los primeros organismos que consiguieron vivir fuera del agua. Antes de ellos, hace unos 400 millones de años, sólo había vida en el agua. Las helechos, como ya presentan vasos conductores internos, puedan llegar a tener metros de altura y llegaron a constituir grandes bosques, los restas de los cuales originaron los actuales yacimientos de hulla, y aportaron las hojas que sirvieron de alimento a los grandes dinosaurios herbívoros. En las selvas de Centroamérica y de Sudamérica todavía se pueden observar helechos de más de 15 metros de altura. Resulta muy interesante conocer cómo son y como se reproducen unos organismos que han sobrevivido tanto tiempo, aproximadamente unas 200 veces más que nosotros los homínidos.

Actividades a realizar. Lee las explicaciones sobre las características generales y la clasificación de las plantas y realiza el Test de respuesta múltiple 13.1 y el Relacionar dibujos y nombres 13.1 Después lee el texto sobre las helechos y realiza el Test de respuesta múltiple 13.2, el Relacionar dibujos y nombres 13.2 y el Crucigrama 13.

1. El Reino de las plantas o Reino de las Metáfitas. Este reino abarca las plantas, que son los organismos eucariotas, pluricelulares, tisulares (es decir con células especializadas que forman tejidos) y con nutrición autótrofa fotosintética. Las plantas se diferencian de las algas en que presentan un tejido epidérmico impermeable y transparente, lo cual les ha permitido poder vivir fuera del agua sin peligro de desecación. El Reino Plantas, que también se conoce con el nombre de Reino Vegetal, abarca los musgos, helechos, gimnospermas y angiospermas . Estos cuatro grupos se diferencian en función de si tienen o no tejidos conductores, flores (órganos que generan polen), semillas y frutos.

• Tejido conductor. Es un tejido formado por unas células especiales que forman unos conductos (vasos) por los cuales circulan líquidos (savia). En las hojas estos vasos se reconocen fácilmente porque constituyen la denominada nerviación de la hoja. La presencia de tejido conductor permite diferenciar tres partes en las plantas que son: raíz, tallo y hojas. Estas tres partes se tratan en el capítulo siguiente.
• Flor. Órgano reproductor de las plantas superiores. En ella se forman los granos de polen
• Polen. Estructura resistente a la desecación que contiene células reproductoras masculinas y, por lo tanto, permiten la dispersión de estas células entre las flores a través del aire. Así pues, el polen permite la reproducción sin necesidad de agua.
• Semilla. Estructura resistente a la desecación que contiene el embrión de la futura planta y, por lo tanto, que permito su supervivencia hasta que haya suficiente humedad en el suelo para germinar y crecer. .
• Fruto. Estructura que protege a la semilla. Algunos son carnosos y alimentícios para propiciar ser ingerido por los animales y que estos, mediante sus defecaciones, dispersen las semillas.

En base a estos conceptos la clasificación de las plantas es así:

2 . Los musgos. Son organismos fotosintéticos con tejido epidérmico impermeable y algunas células conductoras pero sin llegar a formar un auténtico tejido conductor.

Gracias a poseer una epidermis impermeable que evita su desecación, fueron los primeros organismos fotosintéticos que colonizaron los continentes. Como carecen de tejido conductor el agua para ascender ha de pasar de célula en célula. Este ineficaz mecanismo hace que no sobrepasen unos pocos centímetros de altura. Presentan estructuras parecidas a raíces, tallos y hojas pero en realidad son falsas raíces, falsos tallos y falsas hojas dado que internamente no presentan vasos conductores de savia.

Aparecieron por evolución a partir de alguna especie de alga que vivía en la zona de vaivén de las olas. La mayoría viven en zonas muy húmedas, como suelos de bosques. Otras son acuáticas. Algunas especies son capaces de vivir en zonas muy secas, aguantar secos varios años y pasar a la vida activa cuando vuelve a llover. Esto les permito vivir en lugares inhóspitos como sobre rocas, muros, tejados, etc.

Presentan reproducción asexual por fragmentación y reproducción sexual con alternancia de generaciones. Esta consiste en que el musgo presenta dos formas, una con forma de filamento con muchas falsas hojas de color verde y que es muy abundante, y otra con forma de filamento liso de color marrón que es poco abundante. Las formas de color verde generan gametos masculinos y gametos femeninos y por esto se denominan gametófitos. Si hay agua, los gametos masculinos van nadando y fecundan a los gametos femeninos y así se generan una célula zigoto que empieza a multiplicarse y genera una forma de color marrón. Ésta, cuando es adulta, produce esporas sexuales (esporas con la mitad de información genética) y, por esto, ésta forma se denomina esporófito. Posteriormente, estas esporas caen en la tierra, germinan y cada una de ellas da lugar a una forma de color verde. Las células de la forma verde tienen la mitad de cromosomas (moléculas de ADN condensadas) que las células de la forma marrón y, por esto, se dice que en la reproducción sexual de los musgos se alternan dos formas, teniendo una el doble de cromosomas que la otra.