Introducción. Los animales son sin duda los seres vivos más complejos y, por ello, los más interesantes de estudiar. Gracias a tener células nerviosas y células musculares pueden actuar con mucha rapidez y esto los hace sorprendentes. El 90% de las especies animales son invertebrados, es decir animales sin un esqueleto interno articulado que protege el cordón nervioso, como es nuestra columna vertebral. El grupo de los invertebrados en realidad es un grupo totalmente artificial, es decir un grupo que hemos inventado nosotros, porque nos ayuda a diferenciarlos de los animales vertebrados como nosotros. En realidad agrupa organismos que no tienen nada a ver entre sí. Por ejemplo, una esponja, un caracol y una hormiga es evidente que tienen muy pocas cosas en común. A partir de esto, se ha deducido que los diferentes grupos de invertebrados actuales tuvieron orígenes muy diferentes, es decir que nos tenemos que remontar a las formas muy sencillas de los primeros organismos pluricelulares para encontrar sus antepasados comunes. Esto explica que sean tan diferentes entre si.

En los invertebrados se pueden diferenciar dos grandes grupos que son los artrópodos, que son los invertebrados que presentan un esqueleto externo articulado, como por ejemplo tienen los insectos y los crustáceos, y los invertebrados no artrópodos, que son el resto. Si bien los artrópodos están presentes tanto en los ambientes acuáticos como en los terrestres, la mayoría de los invertebrados no artrópodos sólo viven en el medio acuático o en medios terrestres muy húmedos. Si pensamos que la vida apareció en el medio acuático, entenderemos que los invertebrados no artrópodos son formas que, debido a sus características, no han podido colonizar del todo el medio terrestre. Cuando se estudian con detalle se entienden los motivos.

Lee las explicaciones sobre las características generales de las esponjas, de los cnidarios y de los anélidos y realiza el Relacionar dibujos y nombres 16.1 Después, lee el texto sobre los platelmintos, los moluscos y los equinodermos y realiza el Relacionar dibujos y nombres 16.2 y el Crucigrama 16.

1. Los animales o Metazoos. Son los organismos pluricel·lulars con tejidos especializados y con nutrición heteròtrofa, es decir que se alimentan de otros organismos. Presentan una gran sensibilidad gracias al tejido nervioso y pueden realizar movimientos (la mayoría pueden incluso trasladarse) gracias al tejido muscular. Estos dos tejidos son exclusivos de los animales. Se pueden distinguir dos grupos:

• Invertebrados. Son los animales sin columna vertebral. Comprende a: Poríferos o esponjas, Cnidarios, Anélidos, Platelmintos, Moluscos, Equinodermos y Artrópodos .

• Vertebrados. Son los animales con columna vertebral. Comprende a: Peces, Anfibios, Reptiles, Aves y Mamíferos .

2 . Poríferos o esponjas. Son invertebrados acuáticos que presentan su cuerpo perforado por un elevado número de poros microscópicos (poros inhalantes) por los cuales entra el agua hasta la cavidad interna (cavidad atrial), de la cual sale por unos poros visibles a simple vista (ósculos). En la cavidad atrial hay unas células flageladas (coanocitos) capaces de capturar las partículas alimentícias que contiene el agua (son pues organismos filtradores). Algunas esponjas contienden pequeñas espinas internas (espículas) y otras, como las denominadas esponjas de baño, presentan una sustancia esquelética interna de naturaleza córnea (espongina) . Las esponjas que utilizamos en el baño en realidad son los esqueletos de espongina que quedan al desintegrarse el resto del organismo.

3 . Cnidarios. Son invertebrados acuáticos que tienen forma de saco de paredes muy delgadas, con tentáculos rodeando la abertura (boca) y con abundantes células urticantes (cnidoblastos) en su piel. Con estas células paralizan a sus presas y después las introducen en su cavidad interna digestiva (cavidad gastrovascular) donde son digeridas. Presentan dos formas distintas: la forma de pólipo (forma de saco fijado al fondo y con la boca dirigida hacia arriba) y la forma de medusa (forma de saco con la boca dirigida hacia abajo y de vida libre nadadora). En algunas especies la forma de pólipo genera la forma de medusa y viceversa. En otras sólo hay una de las dos formas.

5. Platelmintos. Son invertebrados con forma de gusano aplanado y ancho. Puede presentar segmentos como la tenía o no presentar segmentos, como las planarias. La tenía o solitaria es un parásito de unos 2 o 3 metros de longitud que puede vivir en el intestino delgado de los animales, incluidos los humanos. La infestación se produce al ingerir carne cruda (jamón, "cecina", etc.) de animales que contienden larvas enquistadas de tenía. Las planarias viven en el agua dulce y en el mar, son carnívoras y aproximadamente tienen un centímetro de longitud.

6 . Moluscos. Son invertebrados de cuerpo blando, no segmentado y, a menudo, dividido en cabeza , masa visceral y pie . En muchos de ellos la masa visceral está rodeada por un manto que produce una concha de carbonato cálcico Además, el manto forma una cavidad denominada cavidad del manto o cavidad paleal dónde se encuentra el aparato respiratorio (un pulmón en las espécies terrestres y branquias en las espécies acuáticas). Los moluscos se clasifican en:

7. Equinodermos. Son invertebrados exclusivamente marinos que poseen bajo su piel (epidermis) un esqueleto calcáreo constituido por placas soldadas o independientes o por espículas pequeñas y aisladas. Las placas pueden servir de apoyo a largas espinas.

Presentan un conjunto de conductos denominado sistema ambulacral, llenos de un líquido parecido al agua de mar y una serie de tubitos acabados en ventosas que sirven para fijarse y desplazarse, los denominados pies ambulacrales. Tienen simetría pentagonal (muy evidente en las estrellas de mar al presentar 5 brazos).

Se reproducen sexualmente. Presentan sexos separados, es decir los individuos o son machos o son hembras. La fecundación se realiza en el mar (fecundación externa) y de el huevo sale una larva nadadora (larva planctónica) que después da lugar a un adulto marchador (el adulto es pues un organismo bentónico).

Los Equinodermos se clasifican en cinco grupos diferentes que son: