Los Anélidos son gusanos cilíndricos segmentados.

Presentan simetría bilateral, son de cuerpo blando y carecen de esqueleto.

Están desprovistos de apéndices articulados y se desplazan mediante contracciones coordinadas de los músculos.

Muchos de ellos poseen unos filamentos denominados quetas o sedas, que se utilizan para su clasificación.

Entre los anélidos existen especies que viven en tierra firme (lombriz de tierra), en agua dulce (sanguijuelas) o en el mar (gusarapas y nereis).

También entre los anélidos existen formas de vida libre y especies que viven fijas al fondo del mar, a las rocas o incluso a otros animales.

Algunos como la sanguijuela, son parásitos de los mamíferos.

Su tamaño puede oscilar entre 1 mm y 1 m.

ORGANIZACIÓN GENERAL

No es fácil distinguir partes en el cuerpo de un anélido. Si tomamos como ejemplo la lombriz de tierra, veremos que está formada por una sucesión de anillos, con un extremo más delgado por donde se abre la boca, y otro más grueso, donde se abre el ano.

También se puede observar una zona más gruesa que corresponde al clitelo, que es donde se deposita la puesta de huevos queposteriormente se dejará en el suelo.

Algunos anélidos como los Poliquetos poseen unas expansiones laterales del cuerpo que usan como apéndices locomotores (parápodos).

Aunque existen anélidos unisexuales (poliquetos), la mayoría son hermafroditas (los dos sexos en el mismo individuo). Poseen fecundación interna y son OVÍPAROS, es decir que "nacen" a partir de un huevo depositado en el exterior.

En el caso de los anélidos terrestres como la lombriz de tierra, la puesta se deposita en tierra en el clitelo.

En el caso de los anélidos acuáticos como la sanguijuela, los huevos se depositan en el agua.