Fue observado en el Metallurgical Laboratory de la Universidad de Chicago en un isótopo del plutonio, plutonio-239, que había sido bombardeado con partículas alfa en el ciclotrón de la Universidad de California en Berkeley.

El americio-241 se ha usado como fuente portátil para radiografía con radiación gamma. 

Debe ser manipulado con grandes precauciones por su gran actividad tres veces mayor que la del radio. Emite partículas alfa y gran cantidad de radiación gamma.