Fue descubierto en  la Universidad de California en Berkeley analizando restos recogidos de la primera explosión termonuclear o bomba de hidrógeno, en el Pacífico Sur. Se identificaron trazas de einstenio y fermio en coral recogido del atolón Enewetak.

De los dieciseis isótopos que se conocen el fermio-257 tiene la vida media más larga (100,5 días).