Fue descubierto en  la Universidad de California en Berkeley , como el producto resultante del bombardeo de 1.000.000.000 de átomos de eisntenio-253 con partículas alfa. El experimento se repitió unas doce veces y se produjeron 17 (sic)  átomos de mendelevio.

De los catorce isótopos que se conocen el mendelevio-258 tiene la vida media más larga (2 meses).