| Estaño :
Sn |
| Descubridor : ¿? |
| Año : conocido desde la edad media |
| Etimología : del latín stannum |
- En la antigüedad se confundía con el plomo.
Los romanos ya los distinguían. Al plomo le llamaban plumbum nigrum
y al estaño plumbum candidum.
- Los romanos obtenían el estaño a partir de la casiterita
[SnO2] que extraían de las minas de Cornualles (Gran
Bretaña).
- Cuando se dobla una barra de este elemento se oye un
"grito" agudo.
- No es tóxico, es dúctil y maleable y se puede
trabajar fácilmente en frío.
- En presencia de aire se forma una fina película
invisible de óxido de estaño(IV) [SnO2] que impide una
posterior oxidación. Este hecho se utiliza con frecuencia para recubrir
con estaño superficies de hierro, acero y cobre y evitar la corrosión de
las mismas. La hojalata es una lámina de hierro o acero recubierta
de estaño por ambas partes.
- A presión normal existe en dos formas : la forma
familiar el estaño blanco y el estaño gris que es polvo
deleznable y tiene pocos usos. Por encima de 13,2 ºC el estaño
gris se convierte en estaño blanco. La transformación inversa también
sucede a temperaturas inferiores a 13,2 ºC. Esto último, se evita
actualmente debido al contenido de ciertas impurezas de otros elementos
que contiene el estaño comercial.
- El paso de estaño blanco a estaño gris que era
conocido antiguamente como la "peste o enfermedad del
estaño" ha dado lugar a situaciones curiosas. Se cuenta que en el frío
invierno del año 1851 los tubos de estaño del órgano de una iglesia se
desmoronaron y se convirtieron en polvo. Lo mismo le sucedió en 1868 a un
cargamento de estaño que se encontraba almacenado en la aduana de San
Petersburgo.
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