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Se trata de un mineral volcánico, vítreo -con propiedades parecidas a las del vidrio-, de color negro o verde muy oscuro. Su naturaleza vítrea se debe al rápido enfriamiento de la lava volcánica de la que procede. Es dura, aunque se puede trabajar con bastante facilidad para la obtención de útiles diversos: hachas, hojas, espejos, etc.. En láminas delgadas es transparente o translúcida. Durante el Neolítico, era abundante en determinadas regiones de Turquía.