La elipse puede trazarse colocando unas "chinchetas" fijas en S y T y pasando un cordel un poco más largo por las dos "chinchetas". Después pasamos el lápiz M, de tal modo que el cordel se mantenga tenso, mientras vamos dibujando la elipse.

• S y T se llaman los focos de la elipse. 

• AB se llama el eje mayor de la curva. El punto O, centro de AB, se llama centro.  CD se llama eje menor de la elipse.

• Si dividimos OS por OA, la fracción resultante se llama excentricidad de la elipse. Cuando la excentricidad es pequeña, los focos se encuentran cerca del centro, y la elipse se parece a una circunferencia. Si la fracción es grande, los focos distan del centro y la elipse es más alargada.

Las órbitas planetarias tienen excentricidades que varían de 0.007 (Venus) a 0.2 (Mercurio) y, por tanto, se parecen  mucho a una circunferencia.

ACTIVIDAD: Dibuja una circunferencia y después algunas elipses cambiando la distancia entre los focos.

Con una máquina de taladrar folios haremos nueve agujeros en una tira de cartulina. Fijaremos un extremo con una chincheta y, con un lápiz, iremos dibujando las "órbitas".

Aunque con este método no dibujamos elipses, queda claro el concepto de órbitas concéntricas (planetas) alrededor de un punto (Sol).