A pesar de que son muy parecidos en su estructura básica, existe una gran diversidad de organismos adaptados a medios muy diferentes. Podemos encontrar vida en la práctica totalidad de los medios ambientes conocidos: en los medios terrestres, desde los más fríos a los más áridos y en el medio acuático tanto marino como dulceacuícola.

El medio ambiente de agua dulce es un medio muy influidos por el clima, con grandes oscilaciones de temperatura en las diferentes estaciones del año y en las horas del día.
Las aguas dulces corrientes: los ríos y torrentes, no favorecen la instalación de plancton y necesitan plantas que tengan raíces para fijarse al suelo, los animales a su vez necesitan estar fijos también a las rocas o al sustrato o bien tienen fuertes músculos para vencer la resistencia a las corrientes.
Las aguas remansadas o estancadas (lagos o charcas) son más parecidas al medio marino y se distribuyen en zonas de profundidad diversa.

El medio ambiente marino presenta una característica interesante y es su temperatura prácticamente constante. Sólo existen variaciones en función de la profundidad y la distancia a la costa.

• Organismos planctónicos: flotan en agua y se dejan arrastrar por los movimientos de agua. Suelen ser los seres vivos animales y vegetales que forman el plancton y las medusas. Pueden estar por encima de la plataforma continental o borde de continente (zona nerítica) o en alta mar (zona pelágica) pero siempre en esta zona llega la luz, es la zona fótica.
  
• Organismos bentónicos: fijos al fondo o arrastrándose sobre él (algas, pólipos, esponjas...).
  
• Organismos nectónicos: comprende animales que se mueven por sí mismos y pueden estar en la superficie o en el fondo marino (peces, ballenas, crustáceos...)
  

El medio terrestre es más hostil que los anteriores. Es tremendamente heterogéneo pues las condiciones ambientales son muy diferentes entre zonas diversas del planeta, por ello los animales y vegetales están tremendamente adaptados a los distintos medios y condiciones climáticas. Existe un medio hipógeo: subterráneo en grietas, grutas, cuevas... y un medio epígeo: sobre la superficie, que a su vez se divide en biomas. Cada bioma tiene una fauna y flora típica.