En
la historia del hombre, ningún otro invento ha ocasionado tantos como
el ordenador, que ha supuesto una verdadera revolución,
transformando toda la tecnología existente. Pero, ¿Como podríamos definir un
ordenador?
El ENIAC, primera computadora funcional
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El ordenador es una máquina
formada por componentes electrónicos, dotada de métodos de
tratamiento y almacenamiento de la información, capaz de
resolver problemas mediante la utilización automática de
programas.
Informática es la parte
de la tecnología que se ocupa del tratamiento automático de
la información y la comunicación, recurriendo para ello a
otros campos de la ciencia como las matemáticas, la física y
la electrónica, principalmente. |
Rápido avance de la informática
Aunque acaba de cumplir los sesenta años de antigüedad, sin embargo,
en tan corto espacio de tiempo, la informática y los ordenadores han invadido nuestro entorno, hasta el
punto en que hay muy pocas cosas que puedan prescindir de un
ordenador, desde comprar un billete de tren o de avión, realizar
operaciones bancarias, o hacer las compras en el supermercado de la
esquina. Además, los ordenadores están cambiando nuestras costumbres
hábitos, hasta el punto en que utilizamos los ordenadores como
diversión en nuestro tiempo libre, como afición y diversión.
La
evolución experimentada por los ordenadores es del tal índole, que
muchos autores lo comparan con las revoluciones anteriores. Hemos
sufrido una tremenda transformación, desde el inicio de la informática
donde se disponía de unas ruidosas y gigantescas calculadoras
mecánicas (usadas en esa época por contables). Estas máquinas
únicamente eran capaces de realizar las cuatro operaciones básicas (+,
-, *, /) y con lentitud, además disponían de muy poca memoria para
almacenar los datos que procesaban.
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El ordenador Apple I, realizado en madera
por Steve Wozniak, en 1976 |
ð |
Equipo PC de la marca Hewlett-Packar,
año 2006 |
Los ordenadores actuales son muy distintos de aquellas gigantescas
máquinas. Los últimos modelos de ordenadores son silenciosos, capaces
de realizar más de 500 millones de instrucciones por segundo, y
almacenan en su memoria millones y millones de datos, además pueden
procesar cualquier tipo de problema, siempre que haya sido computado.
Para qué utilizamos los ordenadores
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El
uso de los ordenadores en las tareas cotidianas ha llegado hasta tal
punto que sería impensable entender la sociedad actual sin su
existencia, pues lo utilizamos para: |
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• Navegar por Internet para estar informado, consultar
noticias...
• Mandar y recibir E-mails
• Mantener chats y conversaciones, incluso
video-conferencias con otros por Internet
• Escribir cartas, libros o artículos, utilizando los procesadores de texto
• Compartir información o documentación con otros, incluso
trabajando en equipo
• Realizar la contabilidad o gestión de cuentas de mi casa o
empresa
• Para aprender y enseñar, a través de medios
telemáticos
• Escuchar y/o grabar/editar música
• Almacenar y editar imágenes
• Dibujar o diseñar objetos, incluso "imprimirlos en 3D"
• Ver películas, documentales y vídeos de Internet
• Realizar presentaciones, procesar vídeo, incluso grabar
programas de la TV
• O Simplemente jugar |
Funcionamiento
básico del ordenador
Todo usuario que se sienta por primera vez frente a
un ordenador debe adquirir unos conceptos básicos que le permitan
utilizarlo con eficacia. El ordenador siempre hará lo que le digamos
pero no siempre lo que queremos, y ahí está el problema: ¿cómo decirle
que haga lo que realmente queremos?. Los ordenadores no son
inteligentes, son simplemente máquinas capaces de hacer muchas cosas.
Los usuarios sí tenemos que ser inteligentes para que la máquina haga
las cosas que realmente queremos...
A pesar de que los ordenadores actuales no se parecen
en casi nada a los ordenadores de primeras generaciones, su esquema de
funcionamiento sigue siendo el mismo que hace 20 años: a través de
distintos dispositivos de entrada introducimos los datos en la
memoria del ordenador. Una vez en memoria el microprocesador realiza
algún proceso y produce un resultado por los dispositivos de salida.
Este esquema se repite invariablemente. Veamos
algunos ejemplos: escribimos una carta con un procesador de textos
utilizando el teclado como dispositivo de entrada. Realizamos
procesos con el texto. Finalmente imprimimos en una impresora como
dispositivo de salida. Introducimos una lista desordenada de nombres
de personas por el teclado, el microprocesador las ordena,
obtenemos por pantalla o impresora la lista de nombres ordenados
alfabéticamente.
El esquema funcional básico puede quedar como
el que aparece en el gráfico siguiente:
Llamamos periféricos tanto a los
dispositivos de entrada como los de salida. Ciertos periféricos
son exclusivamente de entrada (teclado) o de salida (impresora).
Otros periféricos (discos) pueden funcionar como dispositivos de
entrada (los datos están guardados en el disco) y como
dispositivos dispositivos de salida (guardamos los datos en el
disco). Adicionalmente, necesitaremos un dispositivo de
almacenamiento de datos, que guarde los resultados de modo
permanente. Es el llamado disco duro, ya que los datos guardados
en la memoria se borran al introducir nuevos datos o al apagar
la corriente.
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