Sexualidad

Se llaman también enfermedades venéreas, la mayoría son producidas por microorganismos y se transmiten por contacto sexual; la forma más común de contraerlas es el coito, pero existen otras formas de relaciones sexuales que pueden contagiarlas. Afectan al área genital y también pueden afectar a otras partes del cuerpo, ya sea debido al contacto directo o porque la enfermedad se extiende por el cuerpo.

Su prevención se basa en el empleo de anticonceptivos de barrera (principalmente el preservativo), en la selección de la pareja y en el examen médico (si la actividad sexual es intensa o se tiene alguna duda). También es muy importante la higiene de los genitales y corporal, y no compartir objetos de higiene personal (cepillos de dientes, maquinillas, etc.).

Algunas de estas enfermedades son:

1. Sífilis: Enfermedad producida por una bacteria. Cuenta con varias fases:

- En la primera se desarrolla una irritación y ulceración indolora en los genitales llamada chancro (muy contagiosa y que desaparece a las pocas semanas).

- En la segunda aparecen erupciones rojizas en todo el cuerpo que pueden servir para infectar a otras personas. También puede haber fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, ganglios linfáticos agrandados, cansancio, etc. Si no se trata, los síntomas desaparecen pero el microorganismo sigue en el cuerpo en estado latente. El tratamiento adecuado es con penicilina y otros antibióticos.

- En algunos casos, los individuos no tratados pasan a la fase de sífilis terciaria o final en la que la bacteria daña el corazón, los ojos, el cerebro, el sistema nervioso, los huesos, las articulaciones o prácticamente cualquier otra parte del cuerpo. Esta fase puede durar años o incluso décadas y provocar la muerte.

2. Gonorrea: ETS producida por una bacteria.

La gonorrea es mucho más común en los países ricos, como España, que la sífilis o el SIDA.

A veces no da síntomas pero se puede contagiar. La infección se inicia en la uretra, recto, garganta y cuello uterino (en mujeres) y produce irritación, aumento de flujo vaginal o pequeña secreción de pus (por el pene).

Puede extenderse a otras partes del cuerpo y pasar de madre a hijo durante el parto, causándole lesiones como ceguera y neumonía.

Se trata con grandes dosis de antibióticos.

3. Herpes oral y genital: Producido por el virus del herpes oral (bucal) o genital según el caso. Es muy común. Una vez contagiado no desaparece del organismo, periódicamente reaparecen los síntomas, especialmente en períodos de cansancio, estrés, enfermedad, etc.

El genital es similar al oral y afecta a ambos sexos, particularmente a personas que no han tenido el bucal. Se contagia durante el acto sexual o por prácticas orales con alguien que lo tenga. Después de unos 10 días de incubación, aparece una sensación de picor, seguido de ampollitas, que posteriormente se revientan dejando úlceras dolorosas.

Se trata con medicamentos antivíricos que alivian los síntomas, pero pueden volver a aparecer, pues no se cura.

4. Pediculosis púbica (piojo púbico): Se conocen también como ladillas, y son insectos que chupan la sangre, apareciendo en el vello púbico y el de alrededor del ano. Los huevos del insecto no son eliminados con el lavado normal.

Normalmente se contagian por contacto sexual con alguien que los tenga, aunque no siempre, pues pueden transmitirse a través del contacto personal cercano o usando sábanas, ropa o toallas no lavadas de una persona infectada. Los síntomas son picores, sobre todo por la noche.

Se eliminan con higiene, lociones similares a las que eliminan los piojos de la cabeza, e incluso rapando el vello púbico.

Ladilla.
(fuente:Public Health Image Library)

5. Candidiasis: Se debe a una levadura (hongo) que habita normalmente en la piel y mucosas sin producir enfermedad. Pero en ciertas ocasiones de debilidad, infecta las zonas genitales y otras zonas húmedas del cuerpo (axilas, lengua, pies...) produciendo daños. El síntoma más destacado es el picor en los genitales o zona afectada.

Se trata con antifúngicos, aunque se suele eliminar mal.

Candida albicans al microscopio.
(fuente:Public Health Image Library)

6. Hepatitis B: Producida por el virus de la hepatitis B.

Se transmite principalmente a través de la sangre, el semen y los líquidos vaginales; y también por líquidos del cuerpo como la saliva, las lágrimas y la leche materna. Se contagia por uso compartido de jeringuillas, maquinillas de afeitar, agujas de tatuaje, mediante relaciones sexuales de todo tipo, cepillos de dientes, cortauñas, o de madre a hijo durante el parto.

Muchas personas infectadas no tienen síntomas pero son portadoras. Otras manifiestan síntomas como cansancio, falta de energía, pérdida del apetito y de peso, fiebre, hígado hinchado y sensible al tacto, etc. Puede acabar con cáncer de hígado.

No existe tratamiento, lo mejor es el reposo y llevar una vida sana, sin consumo de alcohol (pues afecta mucho al hígado). Puede prevenirse mediante vacunación.

7. Papilomas: Causados por el virus del papiloma humano (VPH). ETS muy extendida que se manifiesta por la aparición de verrugas en los genitales (condilomas), distintas en hombre y mujeres, aunque en ocasiones no da signos ni síntomas. En la mujer los condilomas son de color gris o rosa, pedunculados y suelen encontrarse en racimos. En el hombre suelen ser lisas y papilares en el pene, mientras que se asemejan a una coliflor en el periné. Existen más de 100 variedades del virus, 30 de las cuales pueden ser responsables de cáncer genital, especialmente en el cuello uterino.

No tiene tratamiento eficaz, en ocasiones pueden eliminarse las verrugas mediante cirugía. Para evitar esta ETS lo mejor es utilizar preservativo en las relaciones sexuales.

Desde finales de 2007, con el fin de evitar los cánceres de útero entre las mujeres, se ha incluido en el calendario de vacunación de España la vacuna contra el virus del papiloma humano. Esta vacuna se aplica sólo a niñas.

8. SIDA: Enfermedad muy extendida en el Mundo producida por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el cual destruye un tipo de células defensivas del organismo. Al debilitarse gravemente el sistema defensivo (o inmune), el paciente contrae otras enfermedades que una persona normal no suele tener. Las personas con SIDA son aquellas que manifiestan los síntomas. Existen otras personas que tienen el VIH pero no manifiestan síntomas, en este caso son portadores del virus, pero no tiene SIDA. Los enfermos de SIDA pueden morir de una infección o de algunos cánceres extraños, y necesitan tomar medicación para fortalecer su sistema inmune.

	Los virus son formas acelulares, por ello son muy sencillos comparados con una célula cualquiera. No obstante, el VIH es más complejo que otros virus.
Virus del SIDA (VIH).

Este virus abunda en los fluidos vaginales, semen, leche materna y sangre de los enfermos o portadores de la enfermedad (seropositivos). Por lo que se transmite por transfusiones de sangre, por la placenta de la madre embarazada al hijo, por tener relaciones sexuales o compartir agujas, jeringas u objetos de higiene personal con una persona infectada. En la saliva, las lágrimas y la orina hay cantidades muy pequeñas del VIH, insuficientes para transmitir la enfermedad.

El VIH no se transmite al tocar, abrazar o darle la mano a una persona infectada. Ni al toser, estornudar, dar besos, compartir vasos, platos, o tocar inodoros. Los animales domésticos y los insectos que pican, como los mosquitos, no transmiten el virus. El VIH tampoco se transmite al donar sangre.

No existe tratamiento eficaz, por ahora, pero se ha conseguido convertirla en una enfermedad crónica, de manera que los enfermos pueden vivir muchos años siguiendo una vida casi normal.