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9. PLANETAS Y SATÉLITES

Los planetas del sistema solar. Tomada de www.solarviews.com

1. PLANETAS TERRESTRES

Mercurio

Es el planeta más próximo al Sol; está tan cerca que nos resulta muy difícil verlo desde la Tierra. Es pequeño,
rocoso y sin atmósfera, por lo que presenta un aspecto muy similar a la Luna, con muchos cráteres.

Aspecto craterizado de Mercurio. Tomada de nssdc.gsfc.nasa.gov

Venus

Es un planeta muy parecido a la Tierra en cuanto a tamaño. La principal característica que tiene es que está completamente recubierto por una capa de nubes tan densa que no nos permite ver su superficie. Esa capa de nubes está formada por CO2, ácido sulfúrico y vapor de agua, y deja entrar radiaciones solares hacia la superficie pero no deja salir el calor hacia el exterior, por lo que la superficie de Venus se calienta muchísimo, a más de 400 ºC de temperatura; esto es lo que llamamos el "efecto invernadero".

Venus con su aspecto normal, cubierto de nubes, y el aspecto despejado que nos mostró el radar de la sonda Galileo. Tomada de www.solarviews.com

Marte

Es, probablemente, el planeta más interesante de nuestro sistema, aparte de la Tierra, debido a las grandes posibilidades de encontrar agua líquida, y a que es el único planeta en el que podría darse la vida.

Amanecer en la superficie marciana, con hielo de agua y CO2. Tomada de www.solarviews.com

Es más pequeño que la Tierra y tiene una atmósfera muy tenue y dos casquetes polares similares a los de la Tierra, con agua y CO2 congelados.

Marte, el planeta rojo, con sus casquetes polares. Tomada de www.solarviews.com

Su superficie está surcada por grandes formaciones geológicas, como el Valle Marineris, un enorme cañón de varios miles de kilómetros de longitud. También existen conos volcánicos de gran tamaño, entre ellos la montaña más alta que se ha medido en el Sistema Solar, el Monte Olympus, un cono volcánico de 25 km de altitud. Existen, además, grandes cráteres de impacto, cárcavas y barrancos, campos de dunas, tormentas de arena, etc.

El Monte Olympo, el mayor volcán del Sistema Solar. Tomada de nssdc.gsfc.nasa.gov

Posee dos pequeños satélites, Deimos y Phobos, que son asteroides capturados por su gravedad.

Si quieres explorar la superficie de Marte, entra aquí

Júpiter

Es el planeta más grande del Sistema Solar; es tan grande que casi llegó a convertirse en estrella.

Es un planeta gaseoso, formado por un núcleo de gases congelados alrededor del cual se disponen enormes masas de hidrógeno, metano y amoníaco formando una atmósfera muy densa que se mueve a gran velocidad. El movimiento de las masas de gases origina unas bandas de norte a sur muy características, así como unas enormes borrascas, como grandes tormentas, que pueden ser mayores que la propia Tierra, como por ejemplo la Gran Mancha Roja.

Júpiter, con sus bandas latitudinales y la Gran Mancha Roja. Tomada de www.solarviews.com

Posee un sistema de anillos formados por fragmentos rocosos, por lo que son bastante oscuros y no se ven desde la Tierra. También tiene muchos satélites, algunos son asteroides capturados, pequeños, pero otros satélites son muy grandes, mayores que Plutón y que Mercurio, como son:

- Io, un mundo volcánico con volcanes activos.
- Europa, en el que se supone que existe un océano de agua líquida debajo de una corteza de hielo.
- Calixto, uno de los objetos más antiguos del Sistema Solar.
- Ganímedes, el satélite más grande de todo nuestro Sistema.

Los cuatro satélites mayores de Júpiter son llamados galileanos, en honor a Galileo, su descubridor. Tomada de www.solarviews.com

Saturno

Es un planeta algo más pequeño que Júpiter pero muy parecido en estructura y composición. La principal diferencia es lo que hace que Saturno sea tan espectacular, y son los anillos, que al estar formados por fragmentos de hielo y gases congelados, son muy brillantes y llamativos, pudiendo verse muy bien desde la Tierra.

Saturno con sus espectaculares satélites.

También tiene muchos satélites, de los que el más interesante es Titán, el segundo de mayor tamaño, que posee una atmósfera rica en hidrocarburos, parecida a la que tuvo la Tierra cuando se formó, a partir de la cual se originó la vida.

Montaje de imágenes tomadas por el Hubble en las que se ve como varía el aspecto de Saturno visto desde la Tierra. Tomada de hubble.stsci.edu

Urano

Más pequeño que Saturno y que Júpiter, tiene un color azul muy característico porque tiene mucho metano en su atmósfera. Tiene también anillos oscuros y varios satélites.

Montaje del planeta Urano con sus anillos casi verticales. Tomada de hubble.stsci.edu

Neptuno

También es de color azul, como Urano, aunque su atmósfera es mucho más violenta, como la de Júpiter, apareciendo también grandes borrascas. Presenta también un sistema de anillos oscuros y varios satélites que constituyen unos de los cuerpos más fríos de nuestro Sistema Solar.

Neptuno, con su característico color azul. Tomada de www.solarviews.com

Plutón

Plutón es un planeta enano del sistema solar, que forma parte de un sistema planetario doble con su satélite Caronte. En la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó una nueva categoría llamada plutoide, en la que se incluye a Plutón. 

Es un cuerpo muy pequeño, sólido, diferente a los planetas gaseosos, por lo que se supone que es un gran cometa que fue capturado por la gravedad del Sol y quedó girando a su alrededor. Posee una órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno. Tiene una atmósfera que se congelay un satélite grande llamado Caronte.

El sistema Plutón-Caronte posee dos satélites: Nix e Hidra. Estos son cuerpos celestes que comparten la misma categoría. Hasta el momento no ha sido visitado por ninguna sonda espacial, aunque se espera que la misión New Horizons de la NASA lo sobrevuele en 2015.
 

Plutón junto con sus satélite Caronte.


Actividad de investigación: Características de los planetas del Sistema Solar.
 

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