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LA
CONTAMINACIÓN DEL AGUA, SU DEPURACIÓN.
Los seres
humanos utilizamos el agua para nuestro
consumo y para realizar múltiples
actividades. A veces, como resultado de
dicho uso, y a veces mal uso, el agua
resulta contaminada. En este caso, podríamos
definir el término contaminación
como el resultado de la acción humana que
no permite que el agua pueda ser utilizada
por los seres humanos ni por el resto de los
seres vivos.
Las
actividades humanas que pueden contaminar el
agua podríamos clasificarlas en tres
grandes grupos, que se corresponden con los
usos tradicionales del agua:
Las
actividades domésticas, requieren el uso de
agua. Piensa en actividades que se realicen
diariamente en tu casa que requieren agua:
lavarte, bañarte o ducharte, limpiar,
cocinar, etc...
Como
resultado de algunas de estas actividades,
los hogares producen aguas residuales
que contienen restos fecales,
que favorecen el desarrollo de organismos patógenos
(bacterias) que pueden resultar perjudiciales
para la salud humana y que pueden acabar con
otros seres que viven en el agua, y detergentes
que hacen que el agua no sea
apta para el consumo.
Cada vez más, en la ganadería y la
agricultura se utilizan productos químicos
para aumentar la producción: abonos.
También se utilizan otros productos para
reducir las perdidas producidas por lo que
otros animales pueden hacer a los cultivos: pesticidas
contra las plagas.
¿Qué
ocurre con el exceso de estos productos?:
revisa y repasa el Ciclo
del Agua y lo verás
claro: las lluvias arrastran los restos de
estos productos a los ríos y parte se filtrará
en el subsuelo y acabará en las corrientes subterráneas
que acabarán contaminándose y
afectando a los demás seres vivos.
No habría
espacio suficiente en estas paginas para
describir todos los ejemplos de contaminación
industrial de las aguas, piensa que
cualquier actividad industrial de la
denominadas sociedades avanzadas, las que
disfrutan del desarrollo industrial, y sus
efectos sobre las aguas, con todo tipo de
contaminantes: aceites residuales, mercurio,
plomo, derivados del petróleo como el fuel,
etc, etc, etc...
Algunos
ejemplos:
Mejor:
piensa en alguna actividad industrial que no
contamine las aguas. ¿Se
te ocurre alguna?
Pero
no dramaticemos. Igual que contaminamos,
hemos inventado, o lo intentamos, sistemas
que nos permitan limpiar las aguas de los
contaminantes producidos por nosotros
mismos, sistemas para depurar
las aguas.
El
propio ciclo hidrológico sirve para depurar
y limpiar las aguas, autodepuración,
pero su acción es
lenta. Si esperamos a que la naturaleza
depure las costas gallegas probablemente
tengamos que esperar años. Además hay
productos que no podrían depurarse de esta
manera.
Como
alternativa, la especie humana ha inventado
otro sistema: las depuradoras:
El proceso de depuración
consta de las siguientes fases:
El filtrado
En la planta
depuradora, las aguas residuales
pasan por un filtro o enrejado metálico
que impide el paso de restos, basura y
objetos de gran tamaño. Los guijarros
y la arena que transportan las
aguas residuales se depositan en
coladeros especiales y después se
extraen.
Sedimentación
A continuación se
dejan reposar las aguas
residuales en un tanque enorme. De
este modo, el material
sólido se deposita en el fondo del
tanque, formando lodo.
Tratamiento biológico
El lodo pasa
entonces a un tanque de descomposición,
en cuyo interior hay bacterias
que se alimentan del lodo y liberan un
gas llamado metano. Las aguas
residuales conducen a los lechos
de filtrado.
Producción de
biogas y abonos
El metano que se
obtiene del lodo se utiliza como
combustible para hervir agua. El vapor
procedente de la ebullición del agua
impulsa las bombas de la planta
depuradora de aguas residuales. El
lodo limpio procedente del
tanque de descomposición se
puede utilizar como abono.
Nueva sedimentación
El líquido que queda
se extrae por medio de bombas y se envía
a los lechos de filtrado, donde unos
brazos giratorios pulverizan las aguas
residuales sobre los lechos de
filtrado, compuestos por varias
capas de grava cubierta de
cieno.
Tamizado final
Se filtran las partículas
mías finas y se vierte el agua al río.
Esta
claro que los procesos de depuración no son
suficientes y todos debemos colaborar a
administrar correctamente el agua, un
recurso escaso y preciado, reduciendo, en la
medida de nuestras posibilidades, su consumo
y evitando su contaminación.
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