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Desde finales del siglo XVII se extendió por amplias capas sociales de Europa un nuevo espíritu, nacido de la secularización, el racionalismo crítico y la ciencia moderna.
Al siglo XVIII se le conocerá como el Siglo de las Luces , pues la luz de la razón es la que mejor caracteriza un movimiento que en Gran Bretaña se denominó Enlightenment, Les Lumières en Francia, Aufklärung en Alemania e Ilustración en España.
Adoptado inicialmente por intelectuales y burgueses, y pronto también por algunos nobles y clérigos, renovará la filosofía, la educación y la investigación científica, pero su influencia se dejará notar también en las siguientes manifestaciones políticas:
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![Palacio de Westminster (1295), Charles Barry y Ausustus Pugin. Alfredo López (Col. Particular). Palacio de Westminster (1295), Charles Barry y Ausustus Pugin. Alfredo López (Col. Particular).](img/parlamentarismo.jpg) ![](../../../img/tras.gif) ![Mesa redonda del palacio de Sanssouci (1750), Adolph Von Menzel. Museo Nacional de Berlín](img/despotismo_ilustrado.jpg) ![](../../../img/tras.gif) ![Carlos III en traje de cazador (1786-1788), Francisco de Goya y Lucientes. Museo Nacional del Prado](img/reformismo_borbonico.jpg)
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