Este famoso cuadro de Velázquez representa a la familia del rey Felipe IV, rey de la monarquía hispánica entre los años 1621 y 1665. Velázquez fue, junto con Murillo y otros muchos autores, uno de los más importantes artistas del Barroco español. Fue, sin embargo, uno de los muchos hombres de las artes, las letras y las ciencias que destacaron en los territorios hispanos durante el siglo XVII, el siglo del Barroco por excelencia. Fue este un siglo complejo, pues mientras que en las artes y en las letras hay que señalar una brillantez extraordinaria, se produjo una profunda crisis en otros aspectos: demográficos, sociales, económicos y políticos.
![Fachada de la catedral de Santiago de Compostela (siglo XVIII), Fernando de Casas Novoa. María J. Fuente (col. particular, 2007)](img/f_santiago.jpg) El rey que aparece en el cuadro ha pasado a la historia como un hombre que prefería dedicarse a la caza y al juego, antes que a las cuestiones de gobierno; por ello, como su predecesor, nombró a un noble de la corte para que se hiciera cargo de la gobernación del reino, aunque él no pudiera abandonar sus responsabilidades.
![Portadas de la primera y segunda parte de El Quijote (1a edición) (1605 y 1615), Biblioteca Nacional de España](img/f_quijote.jpg) El siglo XVII se caracteriza por ser el siglo del gobierno de validos, que tuvieron que hacer frente a graves conflictos, de los que el más grave fue el que tiene el año 1640 como punto de referencia. A pesar de los esfuerzos, la situación de la monarquía comenzó a casmbiar y a perder la hegemonía que tenía en el mundo de aquel tiempo.
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