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5. |
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Las grandes potencias europeas. |
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| Los Estados Unidos |
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- Tras su independencia del Imperio británico, los Estados Unidos conocieron una gran expansión territorial. Kentucky (1792), Tennessee (1796), Ohio (1803), Lousiana (comprada a Francia en 1803), Florida (comprada a España en 1819), Texas, Nuevo México y California (tras vencer a México en 1848) y Alaska (comprada a Rusia 1867) fueron algunos de los hitos de este avance en sus fronteras. El poder militar, la colonización masiva de los nuevos territorios y la construcción del ferrocarril fueron los factores decisivos de esta expansión.
 Pero
en 1861, siendo presidente Abrahan Lincoln, chocaron los intereses
contrapuestos de los Estados del Norte, de carácter cada vez
más industrial, con los del Sur, que basaban su economía en
las plantaciones de algodón cultivadas por esclavos de origen
africano. Los plantadores sureños querían vender su mercancía
a Inglaterra, mientras que los industriales del Norte necesitaban
el algodón y las materias primas del Sur para desarrollar su
industria y rechazaban decididamente la esclavitud.
La Guerra de Secesión (1861-1865) finalizó con la victoria de los federales del Norte, que utilizaron la destrucción sistemática de las plantaciones y el bloqueo de los puertos confederados del Sur.
Desde ese momento quedó fortalecido el poder federal central y la economía recibió un enorme impulso en todos los aspectos (producción modernizada, potente mercado interior, sólida actividad bancaria, buena red de transportes, etc.) hasta convertir a los Estados Unidos en una gran potencia económica ya a finales del siglo XIX. En 1898 arrebataría a España los restos de su imperio (Cuba, Puerto Rico, Filipinas). El siglo XX marcaría su consolidación definitiva como primera potencia mundial.
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