La Constitución de 1876 define un sistema bicameral de Monarquía Constitucional con soberanía compartida (Rey y Cortes).

El modelo de sufragio no queda definido, lo que permitirá la aprobación, en 1890, del sufragio universal masculino. La Corona se reserva el derecho a nombrar senadores, lo que impide la radicalización de las Cortes.

El Estado se define como confesional católico, con tolerancia a la práctica privada de otras religiones, y se reconocen parcialmente otras libertades ciudadanas.