Francia extendía sus dominios por amplios territorios de África, por ricas y pobladas áreas en Asia (como era Indochina) y por estratégicos enclaves en el Pacífico.
Los intentos franceses de crear en África un área de dominación continua que atravesara el continente de Oeste a Este condujeron al incidente de Fachoda, en 1898, lugar donde coincidieron ejércitos de ambas potencias. Ante la posibilidad de un absurdo enfrentamiento, Francia se vio obligada a desistir.
Pese a que se trataba de una clara renuncia francesa y una redistribución colonial a favor del Imperio británico, el incidente supuso el comienzo de una serie de contactos amistosos que concluirían con la Entente Cordiale, que suponía una alianza de ambas potencias contra Alemania.
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