El desarrollismo se concretó en tres ambiciosos Planes de Desarrollo de duración cuatrienal. El cerebro de estos planes fue el catedrático de Derecho Administrativo, Laureano López Rodó, miembro del Opus Dei que en 1962 se puso al frente de la Comisaría del Plan de Desarrollo.

La producción industrial aumentó con una tasa anual del 10%, una rapidez que se debió a la pujanza del sector automovilístico y a la importación de bienes de equipo, pagados a través del sistema bancario con las divisas procedentes del turismo y de los ahorros enviados por los emigrantes. Las inversiones del capital extranjero (alemán y estadounidense) facilitaron la compra de materias primas y el aumento de las exportaciones.

Los principales beneficiarios económicos fueron la banca y los grandes industriales que, al conseguir el apoyo del Estado, alcanzaron una indudable hegemonía.