En agosto de 1991, se produjo un golpe de Estado planeado por los conservadores contra Gorbachov. Boris Yeltsin, presidente de la Federación Rusa, llamó a la huelga y a la resistencia desde el parlamento de Rusia. Logró respaldo del pueblo y de un sector del ejército e hizo fracasar el golpe.

Gorbachov volvió al poder y se firmó algunas represalias contra el Partido Comunista (PCUS) y contra el KGB. Sin embargo, tuvo que dimitir a causa de la crisis económica y la independencia de algunas repúblicas. En torno a Rusia, el resto de repúblicas formaron la CEI (Comunidad de Estados Independientes) con Yeltsin como presidente (1990-1999).

Desde 1999, el presidente de Rusia es Vladimir Putin, que ha reforzado la tendencia autoritaria y fomentado las grandes fortunas sin conseguir resolver los problemas de la mayoría de la población.