El estado es el “conjunto de los órganos de gobierno de un país soberano” (Real Academia Española), que poseen la autoridad para establecer las normas que regulan una sociedad; el estado responde a la necesidad de organización para la convivencia política.

El nacimiento del estado moderno es una de las características que han definido el comienzo de la Edad Moderna, aunque muchos historiadores consideran que el nacimiento del estado fue un proceso lento, que comenzó siglos antes del inicio de la Edad Moderna, es decir, en la Edad Media. Durante la mayor parte de la Edad Media la monarquía feudal impedía la organización de un estado cuyo poder tuviera el rey en sus manos únicamente. Desde el siglo XIII, y fundamentalmente en los siglos XIV y XV, los reyes fueron acaparando poder, y para el año 1500 había tres monarquías europeas cuyos monarcas tenían un gran poder: la Monarquía Hispánica, Francia e Inglaterra.