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Europa del siglo XI al XV
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 El nacimiento de la universidad
Una universitas era una asociación, al estilo de un gremio o comunidad de artesanos de un mismo oficio, que reunía a profesores o estudiantes con el objetivo de defender los intereses profesionales de sus miembros. Dos eran esos intereses en un principio: regularizar la enseñanza y garantizar el nivel adecuado de los maestros.
Surgieron en torno al año 1200, como un proceso de ampliación del campo cultural, restringido en los medios eclesiásticos desde el comienzo de la Edad Media. No se crearon universidades, como sucede en la actualidad, y por tanto, no hay una fecha concreta de fundación. El proceso por el que un estudio se convertía en universidad está en relación con la autonomía que los profesores y estudiantes de una determinada ciudad iban adquiriendo. Buen ejemplo de ello fue la ciudad de París, donde existía una importante escuela catedralicia, que se fue independizando del obispo poco a poco, hasta conseguir separarse de la autoridad eclesiástica, al tiempo que daba el paso de conseguir su total autonomía liberándose de las autoridades municipales parisinas.
París no fue, sin embargo, la primera universidad. Antes que ella se había organizado de forma autónoma el estudio de Bolonia. Estas dos ciudades, junto con la inglesa Oxford fueron las primeras universidades europea. Pronto se extendieron por otros países europeos, y en concreto en la Península Ibérica se constituyó una primera universidad en el reino de Castilla, la de Palencia (1212), que por falta de fondos fue perdiendo importancia hasta prácticamente desaparecer. Pocos años después de Palencia, el reino de León elevaba a universidad otro estudio importante, Salamanca (1218), que se ha considerado como la más antigua universidad española. En la Corona de Aragón surgiría en torno al 1300 la universidad de Lérida. |
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