Durante los dos primeros años (1923-1925), Primo de Rivera encabezó un Directorio, compuesto exclusivamente por generales de todas las armas y un marino. Todas sus resoluciones eran sometidas a la firma del rey.

Los puestos claves de la administración provincial (Gobiernos civiles) y local (Ayuntamientos) fueron ocupados por el ejército. El orden público se estableció con medidas contundentes.

Para organizar el respaldo social al régimen, se creó la Unión Patriótica en 1924. Era una especie de partido único que recogía los principios populistas del dictador. Pretendía aglutinar a “los patriotas de buena voluntad” partidarios del orden.

El éxito más importante fue la pacificación de Marruecos. En septiembre de 1925, después de conseguir la colaboración de Francia, organizó el desembarco de Alhucemas, primer paso para la resolución del conflicto marroquí.

Este hecho le dio mucha popularidad y le animó a continuar al frente de la gobernación del país e institucionalizar la Dictadura.